Зміст
Ретровірус - це вірус, гени якого кодуються в РНК, і, використовуючи фермент, який називається зворотна транскриптаза, реплікується, спочатку кодуючи зворотно свої гени в ДНК клітин, які вони інфікують. Як і інші віруси, ретровіруси повинні використовувати клітинний механізм заражених ними організмів, щоб зробити свої копії. Однак зараження ретровірусом вимагає додаткового кроку. Перед тим, як його можна скопіювати звичайним способом, ретровірусний геном потрібно переписати в ДНК. Фермент, який здійснює цю зворотну транскрипцію, відомий як зворотна транскриптаза.Ретровіруси використовують зворотну транскриптазу, щоб трансформувати свою одноланцюгову РНК у дволанцюгову ДНК. Саме ДНК зберігає геном клітин людини та клітин інших вищих форм життя. Перетворившись з РНК на ДНК, вірусна ДНК може інтегруватися в геном заражених клітин. Коли ДНК-версії ретровірусних генів включені в геном, клітину обманюють копіювати ці гени як частину свого нормального процесу реплікації. Іншими словами, клітина виконує для цього роботу вірусу.
Ретровіруси є «ретро», оскільки вони змінюють напрямок нормального процесу копіювання генів. Зазвичай клітини перетворюють ДНК в РНК, щоб з неї можна було перетворити білки. Але з ретровірусами процес повинен починатися з повернення назад. Спочатку вірусна РНК перетворюється на ДНК. Тоді клітина може копіювати ДНК. Клітина також може транскрибувати ДНК назад у РНК як перший крок у виробленні вірусних білків.
Приклади
Найвідоміший ретровірус, який заражає людей, - це ВІЛ. Однак існує ще кілька ретровірусів людини. Сюди відноситься Т-клітинний лімфотропний вірус 1 людини (HTLV-1). HTLV-1 асоціюється з певними Т-клітинними лейкеміями та лімфомами. Існує багато додаткових ретровірусів, які, як було визначено, заражають інші види.
Лікування ВІЛ є однією з причин того, що люди стали більше знайомитися з поняттям ретровірусів. Інгібітори зворотної транскриптази складають деякі відомі класи ВІЛ-препаратів. Інгібітори зворотної транскриптази заважають ВІЛ інтегруватися в геном клітини-господаря. Це, у свою чергу, утримує клітину від копіювання вірусу та уповільнює прогресування інфекції. Однак у цих класах зростають проблеми із стійкістю до багатьох препаратів.
Ретровіруси також іноді використовуються як методи доставки генів під час генної терапії. Це пов’язано з тим, що ці віруси легко модифікувати і легко інтегрувати в геном хазяїна. Це означає, що теоретично вони можуть бути використані, щоб змусити клітинний механізм постійно виробляти білки. Наприклад, вчені використовували ретровіруси, щоб допомогти щурам-діабетикам виробляти власний інсулін.